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あるとき一人の女の客が私に話をした。

人間というものは、これ以上の快適をむさぼる必要はないということを考えたりする。人生はこれぐらいのものだという嘲笑的なものではない。もっと充足し、ひたりきった楽天気分だ。なんのために生きるか、なんのために仕事をするか、なんのために入浴するか、そんなセンサクを失った充足感において、こうしていることのあたたかさ、なつかしさを感じることがある。ここに宇宙あり、と大袈裟に云っても、とりわけ変とも思わないだろう。別に詐術ではない。種と仕掛はハッキリしている。一定の温度とその持続だけのことなのである。

「どういふことです、わたしにはさつぱり――」

「うん、今帰るところだ」

「何を云うとる。すまじきものは宮仕へ、といふぢやないか」

私はもともとヌル湯好きで、いつまでつかっても汗のでない程度が好きだ。

熱心になっていた「な」の字さんは多少失望したらしい顔をした。

御大典とそれにつゞく奉祝日は瞬またゝくまに過ぎ去つた。

「梨地から水神淵へ降りる路ができたからね、そこへ出れば、帰りはずつと楽だ」

と、練吉は、彼等のわきにさつきから立つていた今泉に向つて、揶揄やゆするやうに訊いた。どういふものか、今泉の紙衣裳はちつとも痛んでいなかつた。これといふ皺もついていなかつたし、木沓さへ完全であつた。冠をつけ、まだ笏を心持構へた恰好で、こんなに皆が疲れ切つた様子をしているにかゝはらず、今泉だけはその稍冷い感じのする四角な顎を生き生きとさせ、あのつまみ立てたやうな鼻髭さへ床屋から出て来たばかりのやうだつた。

房一は来意を告げた。やがて、軽い足どりが聞えたので、さつきの看護婦だとばかり思つて目を上げた房一の前に、頭髪の真白な、稍やや猫背の、ぎよろりとした眼つきの老人が立つていた。一瞬、房一はこの老医師と目を合はせた。何か剥むき出しな、噛みつくやうな眼が房一をぢつと見下していた。が、次の瞬間には、それとはおよそ反対な気軽るな声が、

とにかく、それは遠い向ふで起つていることだつた。対岸の火事を見物するやうなものだつた。

「さうですが、それはさうにちがひないが――」